PRÉFACE.
L’étude de l’histoire ne se borne point à la recherche minutieuse des faits et des dates ; l’histoire se propose un but plus noble, la connaissance de l’homme, de la morale et de la politique : c’est la grandeur des personnages qui la rend intéressante. Mais on y retrouve aussi tous les vices inhérens à l’espèce humaine, dont elle retrace les actions et signale les destinées ; elle peint souvent les hommes sous des rapports peu favorables à la morale, et le vice s’y montre avec une sorte de pompe et d’éclat ; souvent même les méchants y reçoivent de la faiblesse ou de l’erreur des hommages qui ne sont dus qu’à la vertu. Ces inconvéniens, attachés au genre historique, se font plus particulièrement sentir dans les annales des peuples et des dynasties. Il est donc préférable de commencer l’étude de l’his-
