Je lui ferais entendre raison. Lui et moi nous étions amis, je peux dire, et son père avec le mien. Je lui montrerais le changement qui s’est produit chez moi, depuis les temps. Il comprendrait. Mais voilà : on n’a plus affaire qu’à des gens qui ne sont pas les maîtres. On ne le voit plus, lui, et d’aucuns disent qu’on ne le reverra jamais. Le dommage est grand pour nous.
— Possible, fit l’autre, mais je n’ai pas à discuter les ordres. Quand payerez-vous ?
— C’est vite demandé : quand payerez-vous ? mais trouver l’argent, c’est autre chose.
— Alors, je répondrai non ?
— Vous répondrez oui, puisqu’il le faut. Je payerai à la Saint-Michel, qui n’est pas loin.
Le métayer allait se baisser pour reprendre son travail, quand le garde ajouta :
— Vous ferez bien aussi, Lumineau, de surveiller votre valet. J’ai relevé l’autre jour, dans la pièce de la Cailleterie, des collets qui ne pouvaient être que de lui.
— Est-ce qu’il avait écrit son nom dessus ?
— Non ; mais il est connu pour le plus enragé chasseur du pays. Gare à vous ! M. le marquis m’a écrit que toute la maison partirait, si je vous reprenais, les uns ou les autres, à braconner.
