gereux. J’ai donc été obligé de le soutenir autant que la raison et la vérité me l’ont pu permettre ; et par conséquent personne ne se doit choquer si j’avertis mes lecteurs, quand l’occasion s’en présente, que l’histoire nous apprend que telles et telles personnes qui niaient ou l’existence ou la providence de Dieu, ou l’immortalité de l’âme, n’ont pas laissé de vivre en honnêtes gens. Cette affectation, qui serait peut-être un juste sujet de scandale dans un autre livre, ne l’est point du tout dans le mien : au contraire, elle peut servir à l’édification de mes lecteurs, parce qu’elle montre que je n’ai point avancé un paradoxe par un principe de vanité, mais une remarque qui est au fond très-certaine, et qui ne paraissait fausse qu’à ceux qui ne l’avaient pas examinée. Rien n’est plus choquant qu’un homme qui, pour se donner quelque distinction, prend à tâche de s’éloigner témérairement du chemin battu ; et s’il y a des écrivains qui se soient rendus suspects de ce côté-là, non par leur faute, mais parce que les lecteurs ne connaissaient pas assez le fond de l’affaire, rien ne doit être plus édifiant que de voir que ces auteurs se justifient.
XIII. Pour ôter entièrement les soupçons d’une affectation vicieuse, j’ai eu soin de remarquer, toutes les fois que je l’ai pu, les mauvaises mœurs des athées [1]. Si je ne l’ai pas fait plus souvent, ce n’est qu’à cause que la matière m’a manqué. Le public a su que j’ai demandé qu’on m’indiquât des exemples [2] ; personne n’a pris cette peine, et je n’ai pu encore rien déterrer par mes recherches. Je ne prétends pas nier qu’en tout pays et de tout temps il n’y ait eu des personnes qui ont étouffé par leurs débauches, et par de longues habitudes criminelles, la foi explicite de l’existence de Dieu ; mais l’histoire n’ayant point conservé leur nom, il est impossible d’en parler. Il est probable qu’entre ces bandits et ces assassins à louage qui commettent tant de crimes, il y en a qui n’ont point de religion ; mais le contraire est encore plus probable, vu que de tant de malfaiteurs qui passent par les mains du bourreau il n’y en a point que l’on trouve athées [3]. Ceux qui les préparent à la mort les trouvent toujours assez disposés à souhaiter la félicité du paradis. Pour ce qui est de ces profanes plongés dans la goinfrerie, qui, au jugement du père Garasse et de plusieurs autres écrivains, sont de francs athées, je n’ai point dû les mettre en ligne de compte ; car il ne s’agissait point de ceux qu’on appelle athées de pratique, gens qui vivent sans nulle crainte de Dieu, mais non pas sans aucune persuasion de son existence. Il ne s’agissait que des athées de théorie, comme Diagoras, par exemple, Vanini, Spinosa, etc., gens dont l’athéisme est attesté,
- ↑ Comme dans l’article de Bion Borysthénite, tom. III, pag. 445 et 448, et de Critias, tom. V, pag. 331.
- ↑ Voyez les Additions aux Pensées sur les Comètes, pag. 86. Voyez-y aussi p. 75.
- ↑ Je parle ainsi parce que je ne me souviens point d’avoir lu des Relations touchant l’athéisme final de ces gens-là, ni d’en avoir entendu parler.
