la mauvaise foi des Français qui avaient donné passage par leur pays au roi de Pologne [a], ne jouissait pas moins doucement de l’autorité de sa charge que s’il avait été mieux versé dans l’histoire et dans la géographie. De sorte que si l’on était reçu à mépriser un ouvrage dès qu’il ne traite pas de pane lucrando, qu’il ne sert de rien πρὸς τὰ ἄλφιτα, comme disaient vos bons amis les anciens Grecs, ou enfin dès que le public s’en peut passer, il n’y a que peu de livres qui ne fussent méprisables, et qui ne méritassent la brusquerie que vous avez lue sans doute dans la Vie de Malherbe. M. de Méziriac, accompagné de deux ou trois de ses amis, lui avait apporté son Commentaire sur Diophante : ces amis louaient extraordinairement ce livre comme fort utile au public ; Malherbe leur demanda s’il ferait amender le pain. Une autre fois il approuva qu’il n’y eût des récompenses que pour ceux qui servaient le roi dans les armées et dans les affaires, et dit qu’un bon poëte n’était pas plus utile à l’état qu’un bon joueur de quilles.
Il faut donc, malgré qu’on en ait, que l’on m’accorde qu’il y a une infinité de productions de l’esprit humain qui sont estimées, non pas à cause de leur nécessité, mais à cause qu’elles nous divertissent ; et sur ce pied-là n’est-il pas juste de remarquer les faussetés des auteurs, puisqu’il y a tant de gens qui se plaisent à savoir la vérité, jusque dans les choses où leur fortune est la moins intéressée ?
N’est-il pas certain qu’un cordonnier, qu’un meunier, qu’on jardinier, sont infiniment plus nécessaires à un état que les plus habiles peintres ou sculpteurs, qu’un Michel Ange, ou qu’un cavalier Bernin ? N’est-il pas vrai que le plus chétif maçon est plus nécessaire, dans une ville, que le plus excellent chronologue ou astronome, qu’un Joseph Scaliger ou qu’un Copernic ? On fait néanmoins infiniment plus de cas du travail de ces grands hommes, dont on se pourrait fort bien passer, que du travail absolument nécessaire de ces artisans [b]. Tant il est vrai qu’il y a bien des choses dont on ne règle le prix que par rapport à un honnête divertissement, ou à un simple ornement de l’âme.
En cet endroit, monsieur, vous ne manquerez pas de prévoir que les ennemis des belles. lettres inventeront cent exceptions. Ne pouvant nier que leurs maximes ne tendent à ressusciter le barbarie à tous égards, ils étaleront les nécessités qui naissent de certaines sciences : mais ils n’y gagneront rien ; car dès là
- ↑ Du Vignau, l’État présent de la Puissance ottomane, pag. 177, édit. de la Haye, 1688.
- ↑ Plùs interfuit reipub. castellum capi Ligurum quàm benè defendi causam M. Curii. Credo, sed Atheniensium quoque plus interfuit firma tecta in domiciliis habere quàm Minervæ signum ex ebore pulcherrimum : tamen ego me Phidiam esse mallem quàm vel optimum fabrum lignarium ; quare non quantùm quisque prosit, sed quanti quisque sit ponderandum est : præsertim cùm pauci pingere egregiè possint aut fingere, operarii autem aut bajuli deesse non possint. Cicero, in Bruto.
