conception avec laquelle nous sommes obligés malheureusement de compter, puisque c’est la mode qui dicte aujourd’hui fatalement ses lois au goût, et partant à l’art.
Gratiolet dit : « L’homme s’admire lui-même et les traits caractéristiques de sa race étant pour lui l’idéal de la beauté, il exagère encore ces caractères. »
L’exagération est une tendance naturelle à l’esprit. La mode procède toujours par exagération d’une qualité ou d’une élégance naturelle, lorsque, au contraire, le besoin des contrastes ne la pousse pas dans la voie inverse à la création de véritables monstruosités, ou lorsqu’elle ne se livre pas à de pures fantaisies auxquelles on ne saurait découvrir aucun sens. Cette tendance naturelle à l’exagération peut aller jusqu’à la mutilation : le corset n’en est pas le seul exemple. Certaines peuplades nègres, pour grossir leurs lèvres, y introduisent des épines produisant une irritation qui amène à la longue une hypertrophie. D’autres évasent leur nez par des procédés divers. Pour augmenter la grosseur de leurs seins, les négresses de la région du lac Tanganyika les font piquer par des fourmis. Les Chinoises exagèrent la petitesse de leurs pieds ; les mandarins, la longueur de leurs ongles. Chez les Touaregs, l’obésité étant une marque de richesse et d’oisiveté, les femmes exagèrent leurs rotondités comme la Javanaise exagère sa maigreur. Et chez nous, Européens, le fard ne permet-il pas d’accentuer les traits de la physionomie ?
L’exagération est donc chose commune et désastreuse en mode et elle s’explique par ce fait que chacun, pour se distinguer, renchérit sur la mode du jour. Se décollette-t-on. Immédiatement, au bout de quelque temps, celles-là mêmes qui trouvaient du dernier bon goût de cacher leur cou dans un carcan vont étaler un décolletage Directoire. Se serre-t-on dans un corset. Immédiatement, quelques-unes vont se faire une taille dite de guêpe ! Puis quand l’exagération a atteint le maximum il se produit une réaction brusque et l’on adopte une forme opposée, mais qui ne tardera pas à devenir non moins grotesque.
Tout ce qui constitue la mode relève donc du domaine et du
