Le corset, tel que nous l’étudions aujourd’hui, a pris naissance avec la civilisation européenne : il a son berceau dans la chrétienté. Mais l’usage des ceintures s’était introduit depuis les temps les plus reculés. Bouvier, dans ses Recherches critiques et historiques sur le corset, divise en cinq époques les diverses phases qui se succèdent depuis l’usage des ceintures antiques pour arriver au corset moderne.
Première époque : Antiquité. Bandes. Fasciæ.
Deuxième époque : Premier siècle de la monarchie française et une grande partie du moyen âge. Période de transition où l’on abandonne complètement les bandelettes romaines. Commencement des corsages dits « justes au corps ».
Troisième époque : Fin du moyen âge, commencement de la Renaissance : adoption générale des corsages serrés tenant lieu de corset.
Quatrième époque : Corps à baleine, du milieu du xvie siècle à la fin du xviiie siècle.
Cinquième époque : Corsets modernes.
À ces cinq époques, O’Followel, dans son ouvrage sur le corset, en ajoute une sixième : L’époque médicale, avec les corsets dits hygiéniques.
Mont-Refet, dans sa thèse, produit un document datant de 2000 ans avant J.-C. Il consiste en figurines en faïence trouvées dans les fouilles du palais de Knossos, en Crète, représentant des femmes dont le modernisme a quelque peu étonné les archéologues. Ces femmes portent une ceinture ou « mitré », faisant l’office d’un véritable corset auquel vient s’attacher la jupe.
Avant d’arriver à l’antiquité grecque, nous trouvons avec les Égyptiens l’ « ephod », sur lequel nous sommes très peu renseigné : nous savons seulement qu’il ceignait la poitrine et était maintenu par deux bandelettes. Rien ne nous en explique son usage, pas plus que le « pectoral », maintenu sans doute par ces deux bandelettes et appliqué sur la poitrine.
Puis c’est chez les Grecs que nous trouvons, non pas quelque
