rien supporter de la liberté. Moitié impatience irréfléchie, moitié paresse, on aime mieux s’endormir et que l’État veille, on préfère s’abandonner aux précautions peu viriles et peu fortifiantes du régime préventif. Cette défiance de soi et cette confiance dans l’autorité se témoignaient naguère par les prohibitions et réglementations établies sur le commerce des grains avec l’étranger, en d’autres termes par le maintien de l’échelle mobile ; elles se témoignaient aussi par la taxe de la boucherie et le régime de la boulangerie. Pourquoi cette nécessité de demander l’autorisation du gouvernement pour construire un haut-fourneau, un simple foyer d’affinage ? Pourquoi l’exploitation des mines est-elle sous le joug de règlements multipliés, minutieux, inutiles, dispendieux ? Pourquoi, exemple frappant entre plusieurs autres, les chaudières à vapeur sont-elles tenues de passer par tant et de telles épreuves qu’elles en sortent plus faibles qu’auparavant ? Pourquoi l’épaisseur des feuilles de métal employées aux chaudières est-elle réglée par des prescriptions absolues qui tendraient à rendre tout progrès impossible, car elles s’opposent à ce que les chaudières soient faites de la tôle de la meilleure qualité, ou d’acier en place de fer ? L’abus des règlements de tout genre et des complications administratives a été signalé, lors de la distribution des récompenses aux exposants, par deux voix très-autorisées, celles du prince Napoléon et de l’Empereur lui-même. L’espérance d’en voir débarrasser l’industrie a donc désormais toute la valeur d’une promesse, d’un engagement solennel.
Est-ce d’ailleurs seulement à des détails plus ou moins oppressifs qu’une réforme libérale aura à s’appliquer ? Il est telles professions qui sont de vraies corporations, avec toute la série de règlements qu’une telle organisation entraine. Ces professions en souffrent elles-mêmes. De récents procès nous ont montré ce qu’a de vicieux l’organisation par exemple de l’imprimerie parisienne, et trop de signes
