amené à soulever de telles questions, les plus graves de la politique moderne.
Ainsi ce vaste document, et je l’en loue sans m’en étonner, fait grande la place à une question à laquelle il est facile de voir que tout converge aujourd’hui, industrie, société et démocratie, la question de l’éducation. Il y est beaucoup parlé de l’instruction populaire, de l’instruction industrielle, de celle qui forme des ouvriers intelligents et habiles dans leur art. – J’admire les produits ; je suis frappé quelquefois de ce qui leur manque. Cela me reporte vers le producteur. Comment, pour procéder à l’amélioration de ceux-là, ne pas songer avant tout au perfectionnement de celui-ci ?
Ceci est à la fois une question de liberté de commerce et de liberté de travail. Il y va de l’intérêt du capital national et de la destinée même des travailleurs. Pour nos producteurs, il s’agit de leurs triomphes sur les marchés étrangers. Il y a tel marché, en effet, il y a tel genre de produits où l’excellence des ouvriers jette dans la balance un poids décisif. L’argent n’est pas le seul nerf de la guerre, même commerciale. Le goût, par exemple, est une des fortunes de la France. Elle ne veut pas s’en laisser dépouiller. Elle ne veut pas s’abaisser tandis que d’autres s’élèvent. On ne songeait en France que faiblement peut-être à s’instruire tant qu’on n’était qu’homme, citoyen, producteur intéressé à bien faire en vue du débouché intérieur, mais on s’en occupe sérieusement, maintenant qu’il s’agit de ne pas rester au-dessous des Anglais. Qu’on ose dire que la concurrence étrangère ne sert à rien !
Tout aboutit à cette conclusion uniforme que l’état de l’instruction des classes laborieuses dans notre pays laisse énormément à désirer. Ce n’est pas que pour l’instruction primaire les sources fassent défaut. On n’a pas de peine à démontrer que les écoles sont très-nombreuses en
