ce qui regarde la liberté du travail et les intérêts de la démocratie.
Il sort un cri de ces documents : c’est de la liberté, c’est encore plus de liberté, qu’il faut au travail, au capital, à l’industrie française ! Le travailleur français n’est pas encore lui-même ce qu’il doit être, ce qu’il faut qu’il devienne !
Comment ne pas être frappé de la portée de ces vœux émanant d’hommes qui ne passent pas pour des théoriciens ? Ils intéressent par delà l’industrie même le présent, l’avenir même de notre société. Je dis que les intérêts les plus vitaux de la démocratie moderne s’y trouvent engagés et de la façon la plus directe. Cette démocratie sera-t-elle une démocratie libérale, éclairée, riche, répandant l’aisance dans les couches inférieures de la société, ou une démocratie comme il y en a eu plus d’une en ce monde, oppressive, ignorante et nécessiteuse ? L’industrie joue dans le monde moderne un rôle assez prépondérant pour qu’en s’occupant de ses destinées on se trouve
concentrât la quintessence, en tirât en quelque sorte les conclusions. C’est cette œuvre qu’a remplie le président de la section française du jury international, M. Michel Chevalier, sous la direction duquel s’est faite la publication de tous ces rapports. Aussi le morceau capital du recueil est l’Introduction elle-même.
Étroitement rattachées au spectacle instructif de l’Exposition et aux réflexions qu’elle fait naître, les principales idées répandues par l’éminent président dans d’autres de ses écrits ont passé en substance dans ce nouveau travail avec ce qu’elles présentent de frappante et féconde originalité. On y trouve à un degré rare la hauteur et la généralité des vues, la passion des améliorations publiques unie à la connaissance des procédés industriels. C’est, pour tout dire, une sorte de programme de l’économie politique appliquée aux grands intérêts sociaux telle qu’elle peut se proposer aux esprits les plus avancés et les plus éclairés, et telle que dès longtemps M. Michel Chevalier l’a conçue et formulée.
