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CHAPITRE II

RÉFORMES ÉCONOMIQUES.

Des nouveaux développements nécessaires à la liberté du travail et aux progrès des travailleurs d’après les derniers rapports sur l’Exposition universelle de l’industrie à Londres. — L’instruction populaire. — L’abus des règlements. — Nécessité d’étendre la sphère des libertés économiques démontrée par les faits.

Quelles sont les réformes économiques les plus urgentes à accomplir dans le sens que je viens d’indiquer ? Si l’on veut dans le passé connaître les vœux et les besoins des populations, on ne saurait consulter d’autres monuments avec plus de profit que les cahiers des états généraux. Pour connaître la situation du travail et du capital, nous avons les enquêtes industrielles et les archives des expositions universelles. Les six volumes contenant les rapports de la section française du jury international sur l’ensemble de la dernière Exposition de Londres forment toute une vaste Encyclopédie. C’est presque une histoire descriptive et raisonnée de l’industrie moderne, répartie en diverses spécialités, auxquelles correspondent à peu près les travaux des quatre-vingt-dix-neuf rapporteurs. Nulle part ailleurs on ne trouve autant d’exemples placés en quelque sorte sous les yeux pour animer la science et l’art^[1]. Je ne veux y chercher que ce qui m’intéresse,

1. Il ne suffisait que ces rapports fussent juxtaposés dans une vaste publication ; il fallait qu’un travail de synthèse en