les blés dans les sillons. Les cultivateurs voulaient refaire les semailles. L’administration déclara que les blés repousseraient et interdit de labourer. Il y eut une terrible famine. C’est la réponse faite périodiquement à toutes les mesures d’intérêt populaire qui gênent l’agriculture, la fabrication et le commerce du blé et du pain.
La démocratie contemporaine choisirait mal son lieu et son heure pour parler de la nécessité de réglementer la liberté économique et de restreindre la concurrence illimitée. La liberté du travail reçoit encore nombre d’atteintes. La concurrence illimitée n’est en quelque sorte nulle part. Le régime de l’autorisation préalable, je l’ai déjà dit et j’y reviendrai, pèse sur une foule d’industries. La vénalité des offices limite à l’excès le nombre des titulaires de certaines charges et renchérit extraordinairement le prix des services que le public est tenu de leur demander. Les gênes administratives étendent et resserrent leur réseau aux mailles étroites sur presque tous les travaux. Enfin la liberté de s’associer pour le travail et le capital est entravée par des lois fort restrictives, chose d’autant plus fâcheuse que c’est surtout à l’association qu’il faut demander d’amortir les effets les plus fâcheux des chocs douloureux de la concurrence. Voilà pour le présent.
Quant à l’avenir de la démocratie moderne, il est dans l’extension, et non dans la limitation philanthropique ou prétendue égalitaire, de la liberté du travail. Les conquêtes de la liberté économique n’ont pas cessé d’être, qu’on le sache bien, celles de la dignité humaine, de la responsabilité individuelle et du bien-être général. À la liberté du travail secondée et non contrariée par des institutions de prévoyance, il appartient encore d’élever le niveau des classes ouvrières et d’étendre le cercle des classes moyennes, cœur et noyau de la démocratie. Depuis l’affranchissement des communes, l’émancipation du
