puissance réglementaire ? Privera-t-on de leur liberté un certain nombre de marchands ? Ce serait de l’arbitraire, et nous n’en voulons point. C’est la concurrence elle-même, mais secondée ici par l’association qui aidera ou plutôt qui continuera à réduire ce nombre excessif d’intermédiaires. Ici il est bon quelquefois que les gros capitaux absorbent des établissements véritablement parasites. Mieux vaut pour les ouvriers un bon restaurant réduisant les prix par la diminution des frais de production que vingt petits cabarets. Il faut déplorer, au point de vue des intérêts de l’ouvrier et de l’homme peu aisé, cette quantité excessive de minces détaillants. Pour suffire aux dépenses de tant d’établissements, ils sont dans la nécessité de rançonner le public en exagérant les prix ou en trompant sur la quantité. Le renchérissement va souvent fort loin. On a cité, par exemple, la vente des aiguilles à coudre, dont le prix, pour les qualités les plus ordinaires, varie de 2 à 5 francs le mille vendues en gros. Le cent coûte autant au détail, ou tout au moins la moitié. On a cité de même une industrie à laquelle un fabricant français, M. Bapterosses, a donné un développement extraordinaire, celle des boutons en porcelaine. Les boutons les plus employés pour les chemises sont vendus par le fabricant environ 75 centimes la masse (144 douzaines) ; c’est à peu près un demi-centime par douzaine. Au détail, c’est tout au plus si l’on en obtient deux douzaines pour 5 centimes. Le même industriel a déclaré au jury de l’Exposition que, dans son estimation, sa fabrication de 1855, qu’il avait livrée pour la somme de 800,000 francs environ, avait définitivement coûté au public consommateur 10 à 11 millions de francs. Voilà ce que coûte l’excès des intermédiaires.
En dehors de ces faits, contre lesquels la concurrence des gros capitaux, ou mieux encore l’association des petits capitalistes, peuvent être invoqués efficacement, la con-
