avec les besoins qui l’écrasent ; c’est du moins la condition de la liberté si on le considère dans ses relations avec lui-même et avec ses semblables. Si la démocratie veut ces biens, il faut cesser de parler de mettre un frein arbitrairement à la concurrence. S’il y a une vérité bien établie, c’est que la concurrence est le plus merveilleux agent de bon marché et de progrès ; c’est qu’il y a peu d’inventions qu’elle n’ait fait naître ; c’est qu’elle est fort démocratique dans ses effets, elle qui a permis aux femmes des plus humbles conditions de se couvrir et de se parer d’étoffes qu’autrefois les reines hésitaient à se procurer, comme étant d’un prix trop élevé ; elle qui a mis jusque dans la mansarde ces miroirs pour l’un desquels une grande dame, la comtesse de Fiesque, engageait, il y a deux siècles, une de ses terres ; elle enfin qui a multiplié toute une masse de biens dont nous jouissons sans nous en apercevoir.
Ce qu’on a imaginé de plus fort contre la concurrence, c’est de la présenter comme opposée à l’intérêt des ouvriers. Voila une des raisons qui font que la démocratie la tient encore souvent pour suspecte. Aucune objection n’est pourtant moins fondée. La concurrence favorise l’ouvrier à titre de consommateur par la réduction des prix, et elle tourne à l’avantage du travail par la baisse de l’intérêt des capitaux, impossible sans la concurrence active des capitalistes entre eux ; elle est enfin avantageuse aux travailleurs par l’appel fait à l’intelligence et aux bras, conséquence d’une impulsion vive communiquée à l’industrie. Le monopole peut dicter au travail des conditions léonines en abaissant les salaires au-dessous des besoins, la concurrence des entrepreneurs devient contre de tels abus la sauvegarde des salariés. D’ailleurs une considération domine ici toutes les autres. Toute société qui veut produire assez pour créer à tous ses membres des éléments satisfaisants de bien-être, doit posséder dans son
