Page:Baudrillart - La Liberté du travail, l’association et la démocratie.djvu/56

39

LA LIBERTÉ DU TRAVAIL.

moyens et de brutal dans ses procèdes, toutes ces ombres au tableau n’empêchent pas qu’elle ne soit en elle-même l’exercice du droit et le véhicule des perfectionnements. Elle est l’analogue de la vapeur dans le monde moral et économique. Elle en a la fécondité et parfois les furieux caprices. Traitez la concurrence comme vous traitez le soleil que vous ne condamnez pas, parce qu’il brûle quelquefois au lieu d’échauffer et de féconder ; comme vous traitez l’eau des fleuves que vous ne considérez pas moins comme essentielle a la fécondité du sol, parce qu’il arrive qu’elle inonde et ravage. Les abus dites-vous. Contre les abus il y a la loi, il y a les mœurs, il y a divers moyens que l’économie politique indique. Qui pourrait dire dès aujourd’hui que la concurrence se manifeste avec l’emportement qu’elle révéla après que la première fougue du travail libre, le rétablissement de la paix en 1815, les inventions nouvelles, et finalement le système prohibitif et protecteur la déchaînèrent au dedans avec un élan d’une violence sans pareille ? » Mais la concurrence est malmenée par des critiques moins violents et peu conséquents ici avec eux-mêmes. J’entends d’ici un grand publiciste à la fois très-démocrate et très-peu socialiste, M. John Stuart-Mill, nier que cette mêlée où l’on se foule aux pieds, où l’on se coudoie, où l’on s’écrase, où l’on se marche sur les talons, qui est, dit-il, le type de la société actuelle, soit la destinée la plus désirable pour l’humanité, au lieu d’être simplement une des phases désagréables du progrès industriel. » Ce tableau, duquel M. Mill fait sortir la critique de la société américaine, dans laquelle, dit-il, « la vie de tout un sexe est employée à courir des dollars, et la vie de l’autre à élever des chasseurs de dollars » est assurément exagéré malgré ce qu’il a d’exact à quelques égards. En tout cas, il n’empêche point M. Mill, qui est un esprit très-libéral de se montrer grand partisan de la concurrence et de blâmer