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DU PROGRÈS.

cédés s’accumulent, et se répandent plus aisément de peuple à peuple. Ainsi compris, le progrès est essentiellement conforme à la raison, et peut seul donner satisfaction aux plus impérieux instincts de la démocratie. La destinée terrestre et collective de l’espèce sans le progrès, ce serait quelque chose comme la vie morale de l’individu sans l’immortalité de l’âme, un mouvement sans but, un drame sans conclusion, une ironie du destin. Or, la croyance antique dans le destin, inflexible et capricieux arbitre des dieux et des hommes, a cédé la place dans la croyance populaire, et gardons-nous là-dessus de cesser d’être peuple, à l’idée d’une Providence dont la raison est la loi, dont le bien final de la création est l’objet. Ce progrès de la création, prise dans son ensemble, qui était la foi raisonnée et l’un des fondements de la philosophie du grand Leibnitz, a reçu des mains de la science moderne, relativement à notre globe, sa démonstration irréfragable. La vie n’y est point apparue tout d’abord ; elle y a pris, en passant par une série déterminée de degrés, des formes de moins en moins imparfaites qu’attestent ces immenses débris du règne végétal et du règne animal, ensevelis dans un cataclysme, jusqu’à la venue de l’homme arrivé à l’heure que marquait l’accomplissement des conditions nécessaires pour le développement de son existence. De même, l’humanité a réalisé de plus en plus, depuis la peuplade et depuis la tribu, depuis l’état de barbarie, le type d’une sociabilité croissante ; elle s’est groupée d’une manière et plus savante et plus complète ; elle a, dans chacun de ses membres, acquis une augmentation de puissance individuelle ; elle a étendu, elle étend de jour en jour, avec une rapidité qui s’accroît sans cesse, son empire sur la nature. Ce n’est pas l’utopie qui tient ce langage, c’est l’histoire, c’est l’expérience. L’expérience atteste que, si la vie dépend de son emploi, nous faisons tenir beaucoup plus d’heures de travail utile et de résultats satis-