Pour quelle raison l’accroissement de la vie moyenne, dans une proportion si considérable, est-elle un fait si important et si concluant ? C’est qu’il ne s’agit pas ici de ces cas de longévité, qui ont toujours existé dans les classes aisées, et qui n’ont pas d’importance générale, comme tous les cas rares. La vie moyenne intéresse la masse[1].
- ↑ « En général on croit que la fortune est l’état le plus favorable à la santé ; c’est une grave erreur, comme le démontrent d’une façon péremptoire les tables de mortalité allemandes et françaises. Ce n’est pas le luxe qui rend l’homme fort et valide, c’est le triple exercice des forces physique, intellectuelle et morale ; c’est dans ce milieu qu’il se développe et se fortifie. Des calculs nets, clairs et intéressants, le prouvent. — Un savant prussien a dressé une échelle de vie pour les hommes de tous les pays et de toutes les professions. Si on la consulte, on voit que l’homme qui a le moins de temps à vivre, c’est l’empereur de Chine, dont les mœurs dépravées sont connues de tous ; celui qui atteindra la plus grande vieillesse sera le plus petit bûcheron de nos forêts, pourvu qu’il soit marié, père de famille, qu’il sache lire, qu’il fasse un peu de musique, qu’il médite l’Évangile, qu’il chante ; il fortifiera ainsi son corps, son esprit et son âme.
« L’oisiveté du corps, de l’esprit et de l’âme, forme l’échelle descendante. (Voici quelques chiffres auxquels nous n’accordons qu’une valeur morale et de simple approximation.) Un officier de marine en Europe, dont la vie est une lutte active, intelligente et continuelle, a 50 ans à vivre, un an de plus que l’officier de terre ; mais celui qui peut compter sur la meilleure santé et la plus longue vie, c’est le voyageur actif, intelligent et qui fait le bien : la statistique lui assure 75 ans. Vient ensuite le médecin à qui la science promet 73 ans. L’avocat, que sa profession oblige, dit-on, à mêler une certaine dose d’exagération à la vérité, ne vivra que 71 ans, d’où le statisticien conclut que la vérité est nécessaire à la vie ; le propriétaire rural a une existence très active ; il est heureux, mais la nécessité de débattre des intérêts, de joindre la ruse à l’habileté, lui fait perdre une an-
