je l’ai déjà dit, s’est certes améliorée beaucoup[1]. Ce qui était la règle est aujourd’hui l’exception. C’était la grande, la très-grande majorité des artisans qui habitaient autrefois des logements insalubres, qui vivaient dans de misérables masures qu’aucun vitrage ne protégeait contre les injures de l’air et la rigueur des hivers, et que décimaient d’une manière effroyable des maladies aujourd’hui disparues. Les souliers, les bas, une chemise même, sont classés par le célèbre économiste Adam Smith, dans un des chapitres où il traite de l’impôt, parmi les objets qu’on pouvait appeler de luxe pour les ouvriers français. Il n’en est plus ainsi. Le coton est à leur usage depuis une quarantaine d’années, et la laine de plus en plus se répand. À la robe noire et perpétuellement sale qui jamais ne se lavait et tombait en lambeaux a succédé pour la femme de l’ouvrier l’indienne aux couleurs variées, vêtement gai et propre, dont le prix n’est pas tel qu’il ne se renouvelle fréquemment. Chose autrefois inconnue, les livres et les fleurs sont arrivés jusqu’à la mansarde. Sous tout cela s’étalent ou se cachent encore bien des misères, nous l’avons reconnu. Les grandes manufactures, si utiles à la classe ouvrière par la réduction des frais généraux, qui permet une rémunération meilleure qu’elle ne le serait sans cette condition et qui amène un abaissement dans les prix dont elle profite, ont pu donner au paupérisme dans les moments de crise un relief plus douloureux, surtout par le contraste qu’il présente avec l’aisance générale. Quelle que soit la part du mal qui subsiste et dont nous ne prenons nullement notre parti, qui donc, en
- ↑ M. Duruy, aujourd’hui ministre de l’instruction publique, a prononcé, il y a trois ans, comme professeur d’histoire à l’École polytechnique, un discours remarquable sur le progrès. Ces améliorations de l’ordre économique y sont notées avec autant d’exactitude que d’élévation.
