dans le crédit qui établit la solidarité des prêteurs et des emprunteurs, des grands et des petits capitaux, de l’esprit d’épargne et de l’esprit d’entreprise. Elle en a une dans les différents systèmes d’assurance et de secours mutuel, puissant levier du progrès économique, qui débute à peine, et dont les effets à venir sont, pour ainsi dire, incalculables, Elle en a une dans les diverses associations volontaires qui se forment pour produire et pour consommer. Elle en a une enfin qui est la condition même de tout développement du travail et de la richesse, et de toute démocratie régulière et progressive, c’est-à-dire la paix publique, l’harmonie des classes, l’union des nations, la sécurité intérieure et extérieure qui garantit entre les mains de chacun sa propriété et son industrie. Magnifique ensemble des conditions du progrès économique rattaché au progrès des idées morales !
Que dire enfin de l’abondance des capitaux, condition à son tour et instrument indispensable du développement de la richesse ? On sait la vaste étendue qui doit être attribuée à ce mot de capital. On sait que, bien loin de se borner à l’or, à l’argent, le capital comprend toutes les matières premières, tous les produits arrivés à l’état où ils servent à la consommation, tous les instruments de production, depuis les machines qui font des agents naturels le complément de nos forces, et depuis la monnaie elle-même jusqu’aux voies de communication petites et grandes qui font circuler les produits. L’idée du capital ainsi étendue est-elle encore complète ? Non, on ne s’en formera une idée suffisante qu’en y faisant entrer ce capital immatériel de connaissances utiles, d’habitudes favorables à la production, sans lequel il n’y aurait pas d’industrie. Le bien-être progressif d’une nation est déterminé par la quantité de son capital. Je dis le bien-être progressif. Il y a, en effet, une idée d’activité, de force productive croissante, inhérente au capital, qui ne s’attache pas à la seule richesse. La richesse peut être naturelle et rester station-
