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LA LIBERTÉ DU TRAVAIL ET LA DÉMOCRATIE.

décisive, que cette universelle acceptation de la grande loi du travail ? N’est-ce pas le signe ou du moins le présage de la maturité de la démocratie ? N’est-ce pas l’égalité rendue visible en même temps que c’est la source de toute dignité et de toute indépendance ? Nous avons pris l’inverse de l’opinion de l’antiquité. C’est le travail qui nous paraît aujourd’hui constituer le titre de l’homme et du citoyen, tandis que l’oisiveté ne nous paraît bonne qu’à faire des esclaves : en bas les esclaves de la misère, en haut les esclaves du luxe et du vice. Le travail est l’école de la bonne démocratie l’individu y apprend à se diriger et à se conduire. L’empire sur soi, les calculs de la prévoyance, le parti pris de ne laisser au hasard et de n’accorder au caprice que le moins possible, l’habitude de compter sur ses efforts, et d’obtenir à ce prix le concours nécessaire des services d’autrui, ne sont-ce pas là à la fois les fruits ordinaires du travail libre et les conditions de la vraie démocratie ? Quant à l’influence de la liberté du travail sur les autres libertés, à son lien avec elles, cette vérité nous paraît être un principe fondamental de la politique moderne. J’admire ces docteurs de la liberté politique qui parlent avec dédain de la liberté économique. Ils oublient qu’il est bien difficile de faire un citoyen d’un homme qui vit gêné du matin jusqu’au soir dans ce qui constitue l’ordinaire de la vie. Les vertus et les aptitudes qu’exige la liberté ne s’improvisent pas, et il ne s’agit pas de convoquer un citoyen à jour et à heure fixes devant l’urne électorale pour que ses facultés d’appréciation intelligente, de libre initiative, qu’il n’a pas eu l’occasion d’exercer, soient prêtes à répondre à l’appel. Elle se forme aux champs, dans l’atelier, dans la famille, dans la commune, cette liberté moderne, fille du travail et si elle ne s’est pas aguerrie dans ce cercle restreint où s’exerce avec une fermeté modeste son activité, elle sera bien faible une fois exposée au grand air de la place publique. Dans l’ordre