coercition donc. Est-ce à dire qu’il n’y ait qu’à laisser faire ? Nous verrons que non ; laisser faire, c’est-à-dire laisser travailler, n’est qu’un des moyens de solution ; il faut en outre aider à faire, à bien faire ; c’est la seconde moitié de toute vraie réforme.
Singulière influence d’un agent matériel, la vapeur, sur les sentiments et les idées des hommes, sur l’état dès lors de la société ! Qui eût pu la prévoir lorsque quelques hommes inventifs eurent l’idée d’en tirer une force merveilleuse ? Au point de vue moral, il n’est pas douteux qu’en fin de compte la vapeur ne fasse, comme tous les grands instruments que la civilisation met en jeu, infiniment plus de bien que de mal. Elle est un puissant moyen de solidarité entre les peuples ; elle établit d’intimes et perpétuelles relations sur le territoire d’un même État. En même temps qu’elle glorifie l’esprit humain par les plus étonnantes découvertes, elle sert l’humanité par la création de produits devenus accessibles à tous. Il n’en est pas moins vrai que la manufacture, qui est son œuvre très-utile au point de vue économique, a exercé et exerce sur la famille ouvrière une influence souvent délétère : elle prend la femme et l’enfant ; elle les arrache au foyer, qu’elle rend désert ; la femme passe des soins de l’intérieur et de l’autorité affectueuse du chef de famille sous la froide discipline de l’atelier ; l’enfant n’est plus sous les yeux de la mère. La corruption trouve préparés pour son œuvre des éléments déjà désagrégés.
Le mal est grand. Ne l’impute-t-on pas pourtant trop exclusivement au régime manufacturier ? Dans l’état présent de l’industrie, le travail isolé et celui des petites fabriques ont-ils une moindre part de responsabilité ? N’est-ce pas là que se remarquent les excès de travail les plus déplorables, les exploitations les plus odieuses de la
