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LA LIBERTÉ DU TRAVAIL ET LA DÉMOCRATIE.

les âmes sans prétendre ou, du moins sans arriver au gouvernement du temporel. Où y a-t-il une plus grande somme de libertés commerciales et individuelles que dans ce pays ? Ne nous écartons pas du crédit institué en faveur des masses laborieuses ; j’en trouve dans ce pays un germe précieux, ayant reçu déjà un assez grand développement. C’est aussi en 1848 qu’une société, dite de l’Union du crédit dont j’ai déjà prononcé le nom, s’est formée à Bruxelles pour procurer au commerce, à l’agriculture, à l’industrie, aux travailleurs de toutes les classes, les capitaux qui leur sont nécessaires dans la limite de leur solvabilité matérielle et morale. Il suffit d’indiquer les bases de cette association pour en faire comprendre le caractère. La solvabilité s’établit par l’admission dans la société, et le but de l’admission a été d’établir un crédit ouvert à chacun au prorata d’une demande faite dès l’entrée dans la société et garantie : 1° par une obligation signée à la même date ; 2° par une première prime proportionnelle payée pour servir de fonds de roulement ; 3° par une retenue opérée chaque fois qu’il était fait usage de la totalité ou d’une partie du crédit obtenu, et destinée à couvrir les frais d’escompte, d’administration, et même les risques. En éliminant ainsi les actionnaires pour appeler ceux qui sont intéressés directement à jouir du crédit, à composer seuls la société, on a écarté un élément parasite fort coûteux. L’heureuse application du principe de la mutualité a permis aux membres de l’Union de Bruxelles d’obtenir leur crédit à raison de 2 ⅓ % par an. Mais ce n’est pas seulement à Bruxelles que s’étend cette utile institution. Gand et Liège possèdent des établissements analogues. Celui de Liège, fondé au mois de juin 1856, comptait, en décembre 1857, 141 sociétaires avec un capital de garantie de près de 1,100,000 fr., et avait réalisé 740,000 fr. d’escomptes. La société de Gand a une année de plus d’existence ; elle réunissait à la même date 233 sociétaires avec