auxquelles les ressources du crédit ordinaire sont généralement inaccessibles : chiffre dont l’importance ressort pleinement, si l’on remarque que les débiteurs, ouvriers en grand nombre, obtiennent ce crédit uniquement sur leur propre garantie collective, et sans que l’aumône, la charité soient pour rien dans ces avances. Loin de là, les débiteurs retrouvent, sous forme de dividende, une partie de ce qu’ils ont payé en intérêts. Ces quatre-vingts banques n’avaient dépensé ensemble que 20,985 thalers en frais d’administration, et elles avaient réalisé un bénéfice net de 37,321 ; à la clôture de l’exercice 1859, elles étaient parvenues à se créer une réserve de 20,985 thalers et à avoir à leur disposition un capital de 1,290,150, composé partie en sommes empruntées (501,797 thalers), partie de bonis des membres et de la réserve. Aujourd’hui c’est un établissement véritablement colossal. Nul modèle plus imposant et plus sûr ne se propose aux masses populaires.
J’entends dire souvent que ces heureux effets de l’association ne sont possibles que dans les pays protestants. On me permettra de n’en rien croire. Je ne prétends pas nier que la race anglo-saxonne, où le protestantisme domine, déploie plus naturellement et avec plus de richesse cette admirable faculté de s’associer en quelque sorte à propos de tout, qui centuple les forces humaines et multiplie le plus énergique individualisme par la plus complète sociabilité. Mais la France, l’Italie et d’autres contrées catholiques n’ont-elles pas donné maintes preuves de ce qu’il y a d’éminemment sociable dans leur génie ? Quant à croire que par son essence le catholicisme s’oppose au développement des grands intérêts économiques, c’est une erreur. Grâce au ciel, le catholicisme et la théocratie sont deux choses séparables et que l’expérience nous montre souvent séparées. Tout languit dans les États romains, ou les prêtres gouvernent tout prospère en Belgique, où le catholicisme règne le plus généralement dans
