stituer une société qui signe un engagement collectif vis-à-vis des capitalistes auxquels elle fera des emprunts. Ce mot d’engagement solidaire, qui a opéré des prodiges dans l’application du capital aux grandes entreprises, paraît ici non moins efficace, peut-être même il l’est encore davantage. Dans les années 1857 et 1858, quand les maisons les plus solides avaient souvent beaucoup de peine à obtenir des prêts, en se soumettant à des conditions très-onéreuses, les banques d’avances en ont toujours trouvé autant qu’il leur en fallait et sans payer au delà de 4 ou 5 %. Se figure-t-on ce que serait le crédit donné à des ouvriers par l’État en semblable occurrence ? Je n’ai pas l’intention de décrire tout ce mécanisme ingénieux, qui n’est sorti ni de la tête d’un Louis Blanc, ni d’un Proudhon, ni d’un Law, mais dont la sûreté décèle une de ces combinaisons qui naissent de la nécessité bien plus que du cerveau d’un homme, on peut bien le dire sans faire tort à tout le mérite si éminent de M. Schultz-Delitzsch et à la reconnaissance qui lui est due.
« La banque d’avance, dit l’écrivain que je viens de nommer, est pour les sociétaires, qui peuvent à leur gré augmenter leurs cotisations, une espèce de caisse d’épargne ordinaire sur deux points essentiels : elle est administrée par les déposants eux-mêmes, et l’intérêt que rapportent les dépôts s’élève souvent au triple et au quadruple de l’intérêt que bonifient les caisses d’épargne officielles. Néanmoins, quelque grand que soit cet avantage, il ne constitue que le côté secondaire dans le mécanisme des banques populaires. Leur tâche principale, comme l’indique leur nom, est la distribution du crédit. Jusqu’au montant de son boni, chaque sociétaire peut emprunter à la banque contre sa seule signature[1] ; les prêts se font
- ↑ En outre de l’argent que les sociétaires empruntent sous leur engagement collectif, la banque se crée un fonds de rou-
