aussi minimes que 100 francs, et il sert des intérêts à un taux variable, soit en compte courant, soit en compte de dépôts. C’est une amélioration ; mais elle est éloignée d’égaler ce que font les banques d’Écosse réparties sur tout le territoire et placées à la portée de chaque déposant.
Sans rendre, au point de vue qui nous occupe, les mêmes services que les banques d’Écosse, plusieurs banques anglaises en rendent d’analogues et se montrent en ceci fort supérieures aux nôtres. Je citerai, entre autres, la première banque fondée par actions avec charte, et dite Banque de Londres et Westlinster. Comme ressource offerte au petit commerce et aux particuliers, elle n’a pas cessé de se signaler depuis sa fondation. L’énorme chiffre des dépôts en compte courant provient de ce que l’établissement a rendu les facilités ordinaires données par les banques accessibles au petit négoce et aux particuliers de la fortune la plus modeste.
Mais c’est encore par l’exempte des banques d’Écosse, banques qui ne sont point pourtant affectées d’une manière spéciale aux travailleurs, qu’on voit de quelle utilité elle peut leur être sous la forme de prêts effectués. C’est au travail nécessiteux que retournent en partie les dépôts confiés aux banques par le travail économe. Je ne connais guère, pour ma part, de spectacle plus beau et plus touchant que celui-là. Nulle part la solidarité humaine ne m’apparaît sous un jour plus consolant. Le pauvre vient en aide au plus pauvre, et cela par le seul jeu des institutions économiques, jeu plus puissant que toutes les combinaisons de la charité. Des gens qui n’ont rien obtiennent du crédit de la part de ces banques, pourvu qu’ils trouvent deux répondants solvables qui ne leur manquent guère, témoin un crédit de plus de six millions sterling accordé ainsi à l’activité dépourvue des premiers capitaux nécessaires. Qui peut dire tout le bien qui en
