ces imitations n’ont pas réussi, il faut reconnaître que d’autres en assez grand nombre prospèrent, et c’est là un résultat des plus importants. On cite l’association de Leeds, qui, partie en 1848 de commencements moins humbles que les tisserands de Rochdale, mais bien modestes aussi, s’appliqua avec un succès croissant à l’exploitation de moulins, montés et possédés exclusivement par des ouvriers. L’association de Leeds a vu en dix années le nombre de ses associés porté à 3,000 membres ; elle a vendu pour 1 million 500,000 fr, de farine, et réalisé un bénéfice de 62,000 fr., avec un capital engagé de 280,000 fr. Un rapport du greffier des sociétés amicales a constaté, à la date de décembre 1865, l’existence de 454 associations enregistrées. Les 381 sociétés qui ont, à cette époque, envoyé leurs rapports comprenaient 108.558 membres, et le total des ventes ou consommations s’est élevé pour 1863 à la somme de 65 millions 668,525 fr. Étant mise à part l’association de Rochdale, on trouve, pour chacun des membres composant ces sociétés, une consommation égale à 55 millions 380,000 fr., soit-environ 510 fr, par tête. Les bénéfices réalisés par ces sociétés, c’est-à-dire l’économie faite sur la dépense et constituée en épargne, s’élève pour cette même année à 5 millions 310,000 fr.[1].
Pour que les résultats dont nous avons esquissé l’historique puissent se produire, il ne suffit pas qu’un peuple soit bien préparé à l’association par l’ensemble de ses moeurs et de sa civilisation politique et économique. La condition première, sinon absolument suffisante, pour que l’association prospère, c’est que la loi n’y mette pas d’obstacles. Même en Angleterre, il a fallu, pour favoriser les récents progrès de l’association ouvrière, les changements
- ↑ Chiffres publiés par M. Léon Say dans son excellent compte rendu du Journal des Débats, relatif cette association.
