Il se peut que longtemps encore, pour la viande comme pour la laine, pour d’autres articles encore que nous n’avons pas à énumérer ici, le prix se maintienne élevé, le besoin excédant l’offre dans des proportions assez considérables ; il s’en faut en effet que la consommation soit en France ce qu’elle devrait être, et, pour la viande notamment, la liberté d’entrée du bétail ne fera, pendant un temps plus ou moins long, que combler certains vides, comme cela s’est vu dans les circonstances récentes où le bétail faisant défaut chez nous, le supplément étranger a du moins contribué à empêcher une plus forte hausse qui se fût évidemment accrue en proportion du déficit. Mais il n’est pas moins évident que l’offre elle-même ne pourra se mettre mieux au niveau de la demande, destinée à s’accroître avec chaque progrès de l’aisance, que si l’agriculture peut se procurer à de meilleures conditions ce qui lui manque en instruments et en matières premières ; car on oublie trop qu’elle a aussi les siennes, comme toute industrie, et l’on sait à quel prix le système protecteur les met souvent ! On peut s’en faire une idée par le guano, dont l’étrange pensée de le faire entrer par privilége sous pavillon français a si énormément réduit la quantité nécessaire, sans que cela profite même à notre marine nationale !
Les ouvriers des manufactures doivent trouver aussi dans la réforme douanière, dont le traité avec l’Angleterre a été l’inauguration glorieuse et heureuse tout ensemble, des avantages réels, soit pour le meilleur marché des produits qu’ils achètent, soit du côté des salaires, dont le taux fera plus que compenser le prix des articles qui pourraient renchérir par suite de l’augmentation de la consommation. Ces salaires seront aussi moins sujets à ces crises auxquelles les exposent les représailles du système protecteur et les remaniements de tarifs opérés dans les sens les plus opposés par les peuples
