Non, puisque la quantité du travail s’est accrue avec le débouché et que le prix de leurs produits s’est élevé encore. Les consommateurs ? Comment croire que les consommateurs aient perdu à être mieux vêtus ? Un grand nombre d’hommes qui de père en fils étaient obligés de se priver de ce tissu léger et chaud, au préjudice d’une bonne hygiène, en usent aujourd’hui, grâce à la plus grande abondance de ce produit.
La viande aussi a haussé de prix mais le nombre des consommateurs s’est accru en dépit de tant de causes fâcheuses qui ont pesé accidentellement et qui pèsent régulièrement sur la production du bétail pour l’entraver. Ceux qui dès longtemps consomment de la viande se montreront peut-être peu touchés de ce résultat. Soit ; mais il faut demander l’avis de ceux qui n’en consommaient pas hier et qui en consomment aujourd’hui.
Où donc est la question ? De savoir si les dernières réformes tendent à augmenter le champ du travail et à le féconder. Y a-t-il là-dessus un doute possible ? Or, quel bienfait ne sera-ce pas, par exemple, pour le travail agricole et pour les autres industries, notamment pour l’industrie si importante de la construction des machines, d’échapper pour le fer à ces hausses excessives, exorbitantes, qu’il leur a fallu subir naguère ? Le prix habituellement modéré du fer importe à l’agriculture de toutes les manières, soit qu’elle achète les engins dont il fait partie, soit qu’elle reçoive par les voies ferrées les différentes substances qu’elle met en œuvre, soit qu’elle vende ses denrées aux diverses classes de producteurs d’autant plus disposés à se les procurer que le fer absorbera une moindre partie de leur revenu et enchérira moins les produits agricoles. Ce n’est pas par des droits protecteurs qu’on peut se flatter d’arriver à cet heureux résultat, non plus qu’au développement de notre grande industrie de la construction des machines et ouvrages en fer.
