le métier de voleur est abandonné comme décidément moins lucratif que des métiers plus honnêtes et exposés à moins de risques. Les ateliers se sont remplis à mesure que se vidaient les prisons. On a travaillé plus, gagné plus, on a consommé davantage, et on a mieux vécu. Des progrès nouveaux dans les procédés de fabrication, économisant sur les frais de production, se sont manifestés fréquemment, encouragés par l’étendue même du débouché. Qu’est-il arrivé alors ? qu’à mesure que les prix tendaient à fléchir, cette baisse provoquait une consommation nouvelle et bientôt cessait par là même. Mais cette consommation donnait un nouveau développement au travail ; l’habitude de consommations nouvelles était prise, et pour ne pas la perdre, on s’ingéniait à travailler plus, à travailler mieux, à gagner davantage. « Ce qui a vraiment amélioré la condition des classes ouvrières, comme nous l’avons vu dans les dix ou quinze dernières années, disait récemment M. Gladstone, c’est d’avoir affranchi le travail, c’est d’en avoir élargi le champ de manière à augmenter les salaires. Prenez les grands changements qui ont eu lieu dans la législation des céréales. Il n’est pas certain que vous ayez donné aux classes ouvrières du pain à meilleur marché. Il peut être un peu moins cher qu’autrefois ; mais ce changement a comparativement peu d’importance. Vous avez suscité un commerce d’importation, régulier et constant, de près de millions de livres sterling par an. Au moyen de ce commerce, vous avez créé une demande correspondante des articles que produisent les classes ouvrières, et à l’égard desquels leur travail est un élément essentiel de la production, et c’est le prix que leur travail leur rapporte ainsi, et non le prix des denrées qu’ils obtiennent à meilleur marché, qui constitue leur principal bénéfice. C’est là le principe d’une saine économie politique applicable à a législation commerciale. » Oui. M. Gladstone avait raison.
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LA LIBERTÉ DU TRAVAIL ET LA DÉMOCRATIE.
