qui se continue à peu près sans interruption depuis plus de trois siècles. Elle agit nominalement sur les prix, sans rendre la vie plus difficile, si ce n’est, dans les moments de transition, pour les revenus fixes dont le niveau ne s’établit pas toujours ni très-vite ni très-exactement avec la baisse opérée dans la valeur de l’or ou de l’argent. — La troisième cause qui agit dans le sens du renchérissement, n’est autre que l’augmentation de la demande, c’est-à-dire de la consommation, qui relève et soutient les prix par la généralisation même du bien-être. Cette cause s’appelle tout simplement la civilisation, qui augmente pour chacun la masse des choses qu’il achète et qui augmente d’une manière plus sensible encore le nombre des consommateurs.
Ne tirerez-vous de là aucune induction relativement aux conséquences sociales et démocratiques de la liberté commerciale ? Pour certains articles, produits en très-grande quantité, la diminution ou l’abolition des droits mis sur les similaires étrangers pourra conduire à un bon marché à la fois nominal et réel. Il pourra arriver que pour d’autres articles les prix ne varient pas et même qu’ils augmentent, sans que les bienfaits de cette réforme cessent d’être grands ; car plus de choses seront consommées, plus de gens consommeront. En un mot, il y aura plus d’abondance au profit de la masse.
Et n’est-ce pas là l’histoire de tous les pays qui sont entrés dans la voie des abaissements de tarifs ? Tantôt le prix des articles de grande consommation y a diminué dans une notable proportion. Tantôt les prix sont restés les mêmes, ce qui n’a fait dire nulle part que la réforme eût échoué ; car l’accroissement du bien-être, fait patent et incontesté, était là pour témoigner du contraire. Il y a aujourd’hui en Angleterre moins de paupérisme, il y a moins de crimes ; on nous assure même que dans beaucoup de localités
