vieilles ferrailles, les barres des fenêtres et jusqu’aux ustensiles de ménage peuvent en fournir. Dans ces cas désespérés, c’est alors le soc de charrue qui se convertit en armes de combat. De telles extrémités ne sont point à redouter. La production nationale du fer peut suffire à toutes les éventualités. Nous en concevons moins de doutes encore lorsque, écartant les sombres hypothèses auxquelles nous nous sommes prêtés trop complaisamment pour un instant, nous nous reportons à l’augmentation de la production du fer en France sous l’empire de bonnes voies de communication, du développement de l’industrie, et d’un régime de liberté croissante appelée là comme ailleurs et plus qu’ailleurs à produire ses bons effets.
Passons à une question plus sérieuse, et qui l’est au plus haut degré.
Les récents progrès de la liberté du commerce auront-ils des effets sensibles sur le bien-être des consommateurs et des populations ouvrières ? De quelle manière se manifesteront ces effets ? Voila la question qui se pose aujourd’hui.
Mais avant tout, préoccupons-nous donc de la justice ! Payer les choses ce qu’elles valent, pas moins, parce que c’est faire tort au vendeur ; pas plus, parce que c’est faire tort à nous-mêmes et à de plus pauvres que nous, voilà ce que veut l’équité. Lorsque les prix nous paraissent constituer pour les uns une faveur et pour les autres un préjudice résultant d’une contrainte légale, nous disons qu’il y a là un privilége et une spoliation ; et comme l’effet de la liberté commerciale est précisément de mettre à chaque chose son juste prix, qu’altèrent les prohibitions et les entraves, la démocratie, qui ne veut au nom de la liberté ni des unes ni des autres, est placée encore par ses principes de justice dans la voie de la liberté du commerce.
Mais, nous dit-on, le bon marché ? Le donnerez-vous à la classe ouvrière ?
