hommes et un approvisionnement de 400 projectiles par pièce ; ajoutez-y le fer nécessaire pour les voitures et les chevaux, et, avec la meilleure volonté du monde, vous n’arriverez pas à doubler cette quotité. Portons le chiffre à 80,000 tonnes, ce sera énorme, invraisemblable ; au moins nous aurons l’avantage d’être guéris du mal de la peur. » En 1808, l’Europe entière, suivant le calcul de M. Héron de Villefosse, ne produisait que 825,000 tonnes de fonte ; nous avons aujourd’hui sensiblement dépassé ce chiffre pour la France seule. D’après les évaluations les plus exagérées, les besoins de la guerre, d’une guerre prodigieuse, n’absorberaient pas le vingtième de ce que nous sommes assurés de produire. Ne peut-on pas ajouter qu’un pareil chiffre est de nature à rassurer contre les prédictions les plus sinistres, les plus invraisemblables ? On était allé jusqu’à dire que le dernier traité de commerce avec l’Angleterre nous menaçait de la perte du tiers de nos usines. Ces incroyables prédictions, qui ne l’étaient pourtant pas plus que d’autres si heureusement démenties, sont tombées devant les faits. Avec un droit de 70 fr. appliqué jusqu’en octobre 1864 ; et depuis de 60 fr., nos établissements ont prospéré au point que ces droits paraissent aujourd’hui des plus exagérés. Mais, alors même que se fussent réalisées des prédictions pessimistes, il nous serait resté encore au delà du quintuple de ce que nous possédions sous le premier empire, au delà du décuple de ce que pourraient absorber les besoins les plus immodérés de la défense nationale.
N’est-il pas digne d’observation, d’ailleurs, qu’en France le fer n’a été protégé par un tarif douanier qu’après 1814, lorsque toutes les guerres avaient cessé ? Bien moins qu’à l’époque de ces guerres auxquelles certes le fer ne manqua pas, nous serions, on vient de le voir, exposés à en être privés aujourd’hui. Lorsque la défense du pays en fait une nécessité, où le fer ne se trouve-t-il pas ? Les grilles, les
