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XXXII
ÉTUDE BIOGRAPHIQUE.

inachevés. Puis encore l’exécution matérielle d’un ouvrage ne lui en tenait guère moins à cœur que la composition : on l’a vu aller se fixer en province afin de surveiller le tirage d’un livre, et il ne s’agissait alors que de ses traductions de Poe !… Enfin son genre « bizarre et absurde » — ce jugement appartient à Mme Aupick qui ne s’y faisait d’ailleurs que l’écho de ses contemporains — rebutait les éditeurs avec le gros public. Qu’on nous passe ici, en faveur de son éloquence, la brutalité d’un chiffre emprunté, aussi bien, à Catulle Mendès : au cours de toute sa période de production, et y compris tous les articles de critique qui, réunis après sa mort, ont constitué les Curiosités esthétiques et lʼArt romantique, Baudelaire n’a pas gagné dix mille francs !

« Que nous importe la justice ? s’est écrié superbement Villiers de l'Isle-Adam. Celui qui, en naissant, ne porte pas dans sa poitrine sa propre gloire, ne connaîtra jamais la signification de ce mot. » Baudelaire portait sa propre gloire dans sa poitrine. Il avait une pleine conscience de sa valeur. Dans ses lettres, il parle de « son admirable faculté poétique » et prévoit que la postérité, qui commencera de le comprendre seulement « dans trente ans », le rangera auprès de Byron et de Victor Hugo. Il savait aussi qu’une récompense immortelle est promise au poète qui sera convié

... à l'éternelle fête
Des Trônes, des Vertus, des Dominations.

Mais il a cruellement souffert de n’entendre pas sonner l’heure de justice. On ne peut mépriser totalement ce dont on a un impérieux besoin. Des consécrations officielles, — la croix qu’il espéra au lendemain de l’inique procès des Fleurs du Mal, en compensation de l’arrêt qui l'avait flétri, et son admission à l’Académie où il se présenta en 1861