dégradation et leur ruine ; c’est une vérité trop facile à comprendre, et malheureusement trop aisée à prouver par l’expérience.
No. II.
Prospérité apparente de l’art stérile, causée par le luxe.
Quand la ruine de l’État donne à l’art stérile un faux air de prospérité, cause féconde des plus désastreuses illusions, c’est le plus souvent le luxe public ou privé qui produit ce trop funeste effet.
[242] Si le Souverain et les personnes privées, au lieu de dépenser sagement leurs revenus annuels vraiment disponibles, veulent encore dépenser leurs fonds mêmes ; c’est-à-dire, s’ils veulent employer en jouissances purement stériles (telles qu’en procurent par leurs travaux les ouvriers façonneurs, les négociants, les voituriers, les personnes dévouées à quelques services personnels d’agrément ou d’utilité) la portion même qui devroit entretenir la culture annuelle, ses premiers préparatifs ou ses procédés journaliers, celle qui seroit nécessaire aux réparations habituelles des propriétés foncieres, celle que demanderoient la conservation des bonnes et utiles institutions sociales de l’autorité enseignante, protégeante, administrante ; en ce cas il est évident que d’une part vous allez multiplier et enrichir pour le moment la classe stérile aux dépens des deux autres, car vous transformerez en ouvriers [243] façonneurs, en voituriers, en négociants, en ministres de vos commodités et de vos plaisirs, une foule d’hommes que vous arracherez aux fonctions de l’art social, et à celles de l’art productif ; vous emploierez aux ouvrages et salaires de ces agents de la classe stérile, toutes les richesses qui devoient servir à l’entretien des avances souveraines de l’État, à celui des avances foncieres de vos héritages, à celui des avances ou primitives ou annuelles de toutes les exploitations productives.
Elle sera donc plus nombreuse, plus florissante en apparence que ne devroit l’être la classe stérile d’un État dont le Souverain et les personnes privées sacrifieront en dépenses de cette espece les richesses qu’il faudroit employer au maintien et à la perfection des deux autres arts, à l’entretien et à l’amélioration des travaux utiles qui caractérisent [244] ces deux arts, et qui sont les avances ou les causes de la production.
