LE MORT S’EST TROMPÉ D’ÉTAGE Je vois que la toxicologie t’intéresse. Beaucoup. A très faibles doses, les principes actifs des plantes vénéneuses sont d’admirables remèdes dont plusieurs ont été abandonnés par la médecine moderne — à tort à mon avis. Tiens, la convallamarine, tirée des fleurs du muguet, est un très bon stimulant du cœur. Il est vrai qu’à haute dose, elle l’arrête. - Est-ce qu’elle a gardé le parfum du muguet ? Ah ! non. Si tu veux un poison parfumé, prends le cyanure de potassium, l’acide prussique, quoi ! C’est lui qui donne aux amandes amères, aux noyaux de fruits leur odeur si particulière. Quand je te dis : prends ! c’est une façon de parler : une goutte sur la langue, et tu es fait ! Nous voilà loin de tes bons vins ! 88 = Ah ! oui. Excuse-moi : la chimie me passionne et je me suis laissé entraîner à te faire tout un cours. Depuis un instant, Lucien observait le maître d’hôtel. Il l’avait vu d’abord solennel et rigide, absorbé par ses seuls gestes rituels, le masque figé dans une indifférence de Bouddha. On le sentait maintenant tendu, attentif, regardant son maître entre ses paupières mi-closes avec l’œil du joueur d’échecs qui, affectant un suprême détachement, épie ardemment les gestes de son adversaire. Intrigué, Lucien fit un rapide examen du person- nage. Grand, de belle prestance, il avait un style impeccable. Mais c’était un style de valet. Tout à l’heure, se croyant inaperçu, il bâillait largement derrière le paravent qui masquait la porte de ser- vice. Sous la correction apprise subsistait la vulga- rité native. Sa physionomie ne démentait pas cette impression. La lourde mâchoire avait quelque chose
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