126 LE MORT S’EST TROMPÉ D’ÉTAGE C’est par vous que j’espère retrouver sa trace. Vous avez eu récemment de ses nouvelles, n’est-ce pas ? Oui, il m’a écrit, il y a quinze jours. Une lettre de menaces ? Par la poste ? Une lettre déposée chez notre concierge, me sommant de lui remettre une enveloppe contenant dix mille francs, tel jour, à telle heure, près de la pépinière du Luxembourg. Et qu’avez-vous fait ? J’ai emprunté la somme à une amie riche en lui disant que c’était pour maman, — enfin j’ai dû mentir horriblement. Vous lui avez donné l’argent ? Oui. Et il m’a remis un pli qui devait conto- nir la confession volée à Roche-Marie, et il n’y avait que du papier blanc. Naturellement… Et vous n’avez pas pré- venu la police ? Je n’osais pas. A cause de maman, de Philippe… Vous n’avez pas été menacée d’une visite à la rue Boccador ? Non, je ne m’y attendais pas du tout. Est-ce que vous avez gardé la lettre de Victor ? Oui, elle est toujours dans mon sac. Donnez-la-moi. Ne la prenez pas par le coin. C’était une chance très mince, mais enfin… L’homme avait dû tenir l’enveloppe entre ses doigts moites, il se pouvait que la marque de son pouce fût encore identifiable. A la loupe, l’inspecteur étudia le papier. Sûre- ment il y avait une empreinte. Il la saupoudra. Joie ! elle apparut plus nette. Avec des mains tremblantes, il ouvrit son dos-
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