avec soin ; & de la négligence, dans celui qui veut écrire avec facilité. Au lieu que dans les anciens qui nous restent, il semble que c’est un heureux génie qui les méne comme par la main : ils marchent sans crainte et sans inquiétude, comme s’ils ne pouvoient aller autrement. Quelle en est la raison ? Ne seroit-ce pas que les anciens n’avoient d’autres modéles que la nature elle-même, et d’autre guide que le goût : & que les modernes se proposant pour modéles les ouvrages des premiers imitateurs, et craignant de blesser les regles que l’art a établies, leurs copies ont dégénéré & retenu un certain air de contrainte, qui trahit l’art, & met tout l’avantage du côté de la nature. C’est donc au goût seul qu’il appartient de faire des chefs-d’œuvres, et de donner aux ouvrages de l’art, cet air de liberté & d’aisance qui en fait toujours le plus grand mérite.
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