possible de dire ce que doit faire le Génie, en imitant la Nature, sans supposer le Goût qui le guide. Nous avons été obligés de toucher ici au moins légérement cette matière, pour préparer ce qui suit ; mais nous réservons à en parler plus au long dans la seconde Partie.
Aristote compare la Poësie avec l’Histoire : leur différence, selon lui, n’est point dans la forme ni dans le stile, mais dans le fonds des choses. Mais comment y est-elle ? L’Histoire peint ce qui a été fait. La Poësie, ce qui a pu être fait. L’une est liée au vrai, elle ne crée ni actions, ni Acteurs. L’autre n’est tenue qu’au vraisemblable : elle invente : elle imagine à son gré : elle peint de tête. L’Historien donne les exemples tels qu’ils sont, souvent imparfaits. Le Poëte les donne tels qu’ils doivent être. Et c’est pour cela que, selon le même Philosophe, la Poësie est une leçon
