VII
BENBOROUGH vs BEAUMANOIR
Le général avait la parole puisque c’était lui qui avait convoqué ou, pour mieux dire, commandé cette conférence.
Son exorde fut un peu différent du petit discours qu’il avait composé dans sa tête avant de quitter ses quartiers-généraux.
Il s’était proposé de se montrer, pour commencer du moins, bon prince, bonhomme même, de mettre dans ses premières paroles un accent si bien joué de loyauté qu’il lui gagnerait d’emblée les cœurs. Il irait jusqu’à tendre franchement la main avec une petite branche d’olivier dedans ; puis, en quelques phrases suaves et persuasives, il devait aisément venir à bout des derniers scrupules du bout des lèvres, forcer haut la main les dernières résistances pour la forme de gens qu’il croyait foncièrement gagnés d’avance.
C’est en effet l’idée fixe qu’il s’était formée à la lecture de certain volumineux dossier qui lui
