tout en causant ; leur appétit peut papillonner d’un sujet à l’autre, comme la conversation, qui marche grand train sans avoir à se préoccuper des tatillonnages de l’étiquette.
Sans être tout à fait aussi bruyante qu’au début du repas, la gaieté n’a pas cessé un seul instant de voltiger d’un propos à l’autre. C’est un feu roulant de badinages accompagné en sourdine par le cliquetis des couteaux et fourchettes.
Une fois cependant, il y eut comme un froid : l’un des convives, de bonne foi sans doute, mais peu au courant de la situation, avait jeté dans la conversation un nom bizarre, qu’il avait quelque difficulté à prononcer.
— Et ce jeune Beb… comment dites-vous ? Biebenheim ? Y a-t-il longtemps que vous l’avez vu ? avait-il demandé à l’amphitryon.
Celui-ci avait esquissé un mouvement d’ennui, tandis que les deux jeunes personnes assises sa droite avaient pâli.
Il est temps de renseigner le lecteur sur la nature de cette réunion et sur la situation res-
