à des histoires de corruption, et qu’en corrompant Mouchefrin je craindrais de déplaire à une femme si scrupuleuse.
Ils rirent tous trois et l’on voyait bien le compromis qui s’établissait entre le caractère de Thérèse de Nelles et celui de Rœmerspacher : il avait pris ce qu’elle avait perdu de hauteur.
Saint-Phlin, convaincu jusqu’à l’évidence par la vue de ces deux jeunes gens qu’il se trouvait en présence d’une bonne pierre de l’édifice français, d’un excellent élément de conservation sociale, souhaitait qu’un prêtre d’esprit trouvât un expédient pour bénir leur mariage. Il ne voulait pas imposer une divorcée à sa femme, et pourtant il rêvait de recevoir les Rœmerspacher à Saint-Phlin.
Le succès de Suret-Lefort fut immense, surtout quand il s’écria :
— Ne craignez point les conseils que donne la terre au jeune intellectuel qui la parcourt guidé par un véritable penseur. Si profond qu’il fouille notre sol de Lorraine, le fils des hommes de 89 n’y trouvera rien de local ni de particulier. À peine l’a-t-il ouvert, le sillon s’emplit de lumière ! Pure lumière de la patrie ! que dis-je, messieurs ? de la civilisation mondiale ! Elle dissipe les mauvaises exhalaisons du passé. L’homme libéré, spiritualisé par ses constants efforts, n’a plus de sens que puissent asservir les préjugés de clocher et de race.
En écoutant ce traître, Saint-Phlin tourna sa
