Dans ce frémissement hypocrite, on se pressa, vers les cinq heures et quand les lampes étaient déjà allumées, pour entendre Nelles et Bouteiller discourir au milieu du cercle le plus important.
— Il en sera de cette affaire comme de toutes les autres, disait Nelles à un droitier qui réclamait des poursuites ; avec la meilleure volonté du monde, on ne saura rien.
— C’est malheureux à dire, appuya Bouteiller dans un profond silence, mais, de tous les crimes, le crime de concussion est le plus secret, puisqu’il ne peut être révélé que par le corrupteur ou par le corrompu…
Ces deux adversaires, ce rallié et ce radical de gouvernement, venaient de rédiger l’argument dont s’emparèrent les politiques de tous les camps : d’une action judiciaire ou d’une enquête parlementaire, rien ne pourrait sortir qu’un scandale inefficace.
Tout de même, elle demeure difficile, la tâche du gouvernement. L’opinion réclame des poursuites auxquelles la Chambre ne s’opposera pas. On annonce des interpellations, et pour repousser les ordres du jour invitant à mettre la magistrature en branle, il n’y aura même pas ces parlementaires qui, dans le secret de leur cœur, supplient le ministre de les couvrir.
Dès le lendemain de cette rentrée, au 19 oc-
