chef de corruption, on n’appela pas à la barre des témoins le premier qu’il eût fallu entendre, l’accusateur Delahaye. On craignait que, poussé à bout, il ne se tournât vers le banc des accusés : « Mais parlez donc, Cottu, Lesseps ! vous par qui j’ai levé ces gibiers ! »
Heureusement pour les amateurs, il avait bien fallu convoquer et interroger les Floquet, les Ranc, les Clemenceau, les Freycinet, les agents Soinoury et Nicole.
Charles de Lesseps raconta les services que lui avait offerts Cornelius Herz, les trois cent mille francs que lui avait demandés Floquet, l’intervention de Clemenceau, Floquet, Freycinet et Ranc pour qu’il versât douze millions à Cornelius Herz qui les domptait ou les apprivoisait. Certaines nuances d’ignominie les plus rares ne peuvent apparaître que si le monde parlementaire se superpose au monde judiciaire : dans cette revue de tous les chantages, on vit les parlementaires faire chanter les femmes elles-mêmes. Sur l’invitation de M. Loubet, ministre de l’intérieur, M. Soinoury, qui reçut immédiatement comme récompense la direction de l’administration pénitentiaire et la croix d’officier de la Légion d’honneur, avait proposé à Mme Cottu en pleurs qu’elle allât chercher dans le cachot de son mari quelques noms de chéquards droitiers, moyennant quoi Cottu serait relâché.
