Et comme on le pressait de donner son secret, il baissa la voix :
— M. Christophle, depuis quinze ans et de toutes les façons, a fait du Crédit Foncier la Bourse de l’opportunisme. Si j’étais le ministre de la Justice, je ferais sur-le-champ arrêter M. Christophle et, par là, j’exécuterais ou domestiquerais tout le personnel parlementaire, sans qu’un soldat eût à bouger.
Chacun allait s’émerveiller de cette forte solution, quand Bouteiller fit un scandale. Le bras tendu, avec une admirable énergie qui ameuta cinquante députés dans ce coin de la salle Casimir-Perier :
— Monsieur, dit-il, entendez-le bien, sous aucun prétexte, le parti républicain ne laissera toucher au crédit de la France, et le représentant, quel qu’il fût, assez traître à son pays pour rêver de donner un semblant d’exécution à une pareille idée, pourrait être étranglé ici même par le plus infâme de ceux qu’il s’apprêterait à livrer : à cet infâme le pays reconnaissant devrait une statue !
Fort déconcerté, le malencontreux parleur jura qu’il ne donnait son imagination que pour un badinage, et vingt fois il se rétracta. Mais l’incident fit un bruit anormal, et de tous les partis, ce jour-là et les suivants, on félicita Bouteiller. Le baron de Nelles, qui n’assistait pas à l’algarade, se la fit conter par Suret-Lefort. Il demanda
