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UN ROI QUI SE FORME

vivante de l’accessibilité des plus modestes aux plus hautes destinées, il démontrait l’excellence de la démocratie, et en même temps la décorait. Il avait le devoir de tenir la République pour la vertu totale et de préférer la qualité de républicain à chacune des autres qualités, comme le tout aux parties ; mais son type le forçait à être un austère.

Sa gravité et sa solitude, cette sorte de magistrature démocratique qu’il exerçait au Parlement, donnèrent d’autant plus de poids à la scène mémorable qu’il fit en ce mois de juin 1892, le jour même où M. Prinet remit à M. Quesnay de Beaurepaire le dossier du Panama et comme Suret-Lefort revenait du Palais de Justice où il avait causé avec Sturel. Dans les couloirs, un groupe de députés discutaient comme un problème théorique, et peut-être en souvenir du boulangisme, dont tous les esprits demeuraient ébranlés, quelles conditions permettraient d’exécuter avec succès un coup de main. « Il faudrait agir du gouvernement même, disait-on ; des ministres obscurs, parce qu’ils seraient dans la place, auraient infiniment plus de chances que le personnage le plus populaire démuni de pouvoir officiel. » On concluait, d’ailleurs, à l’impossibilité d’un coup d’État. Un député dit alors avec tranquillité :

— Je vous demande pardon ; il y a un procédé, et fort simple.