— Dans ce cas, on appelle la police, objecte M. Périvier.
Cette observation mit en liesse le public. Là, président Périvier, voyez-vous Lesseps courant dénoncer au commissariat de son quartier la proposition orale et indirecte du ministre ?
Maître Barboux, tâchant d’émouvoir les imaginations sur la chute du vieux Lesseps, parut « pompier ». Il rappela l’accueil fait jadis au « grand Français » pour l’inauguration du quai Ferdinand de Lesseps à Rouen : « Dans notre ville, tous les cœurs battent à l’unisson du vôtre. Quoique vivant, vous appartenez à l’Histoire. Comme Victor Hugo, vous êtes entré déjà dans l’immortalité. » Qui parlait ainsi ? Ricard, maire de Rouen, celui-là même qui, ministre de la justice, a décidé la mise en accusation des Lesseps. Le vieillard écroulé de la Chesnaie pleura sans doute en lisant ce passage de son honorable et éloquent avocat, mais le singe juché sur son épaule eut bien raison d’exécuter de nombreuses et joyeuses culbutes. La constatation de ces vicissitudes réjouit ce qu’il y a de méphistophélique en chacun de nous.
On ne vit point pleurer le vieux Lesseps à la barre, mais un vieillard aveugle et sans gloire y vint lamenter sa propre ruine. C’était un actionnaire qui en 1888, c’est-à-dire à l’heure de l’écroulement, ayant entendu à Nîmes le « grand
