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GÂTEUX DEPUIS PANAMA

Cassagnac discourait dans un groupe. Debout, avec sa grande habileté, son zézaiement léger et son geste loyal, il répétait sous toutes les formes :

— Entre collègues, on doit se soutenir. Je n’admets pas que nous livrions, comme nous l’avons fait hier, Rouvier. On sait que je ne ménage pas mes adversaires, mais il y a une solidarité entre députés.

Plusieurs de partis divers l’approuvaient : « C’est la vérité même ! c’est honnête. » Le cercle autour de lui se renouvelait constamment, parce que beaucoup, l’ayant considéré sans un mot, s’éloignaient en prenant sous le bras un ami sûr.

Les regards seuls, ce soir-là, ne mentaient pas au Palais-Bourbon. Pauvres regards implorant la pitié ! Regards féroces qui se voilent par crainte des représailles ! Regards d’adversaires officiels qui, soudain, comprennent qu’ils ont un intérêt commun : l’étouffement.

Le bruyant duel Déroulède-Clemenceau occupait la France entière. Au sortir de l’hôtel Saint-James, autour du landau qui conduisait Déroulède sur le terrain, une foule passionnée criait à ses témoins, Dumonteil et l’auteur de ce livre : « Gardez-nous-le ! » Sturel en l’embrassant venait de lui dire :

— Nous vous ferions l’enterrement du général Lamarque.