L’effet fut immense. Quoi ! Drumont, Delahaye, Andrieux possédaient des armes ! À cette chute de Proust, cent cinquante députés trébuchèrent.
Crut-on dans le monde officiel affolé que tous les autres papiers allaient suivre, et voulut-on prendre les devants ? Le 3 décembre, M. Clément traverse les couloirs du palais-Bourbon tout frémissants de cette longue crise ministérielle qui double la crise panamiste. Il pénètre dans la Commission d’enquête.
— J’ai l’honneur, messieurs, de vous apporter les vingt-six chèques que vous réclamez.
Tous ces messieurs en émoi s’accordent à penser qu’en donnant un tel ordre de saisie à M. Clément, le préfet de police donne un grand témoignage d’amitié à M. Constans. M. Clément, cette « personnalité bien parisienne », demeure debout, déférent et impassible. Depuis quarante ans qu’il perquisitionne et qu’il arrête pour le compte de divers régimes, nulle vicissitude des puissants ne l’étonne. Avec cette vertu qui le détermine, dès qu’il a un ordre, à ne plus connaître que pour les empoigner au collet les hauts personnages qu’il entourait la veille des égards protocolaires ; avec son épaisse moustache blanche en brosse, avec ses yeux durs abrités sous de gros sourcils noirs, avec sa voix grossière, avec sa politesse raide avec son allure rogue toute prête
