— L’enquête ! l’enquête !
À chaque allégation de son réquisitoire, les pupitres soudain battus par cinq cents passionnés pour grossir leur clameur rappelaient le bruit de friture suivi d’un cri que fait le fer rouge sur l’épaule d’un galérien.
Puis, au premier épuisement de cette salle, la voix du dénonciateur, comme entre deux vagues, émergeait, jetait un nouveau défi plus violent qu’un coup de cymbale, meurtrier et joyeux :
— Les administrateurs du Panama pouvaient se croire aux bouts de ces détroussements, lorsque la commission nommée pour étudier le projet de valeurs à lots se trouva partagée par moitié : cinq pour et cinq contre. Du onzième dépendait le rejet ou l’adoption. Il alla s’offrir au siège même de la Compagnie pour 200,000 francs. On méconnut d’abord sa valeur relative. On refusa. Ce député se mit à la tête d’un syndicat qui, escomptant le prochain rejet de la loi, joua à la baisse avec la participation d’un banquier. Celui-ci avait déjà vendu 6 à 8,000 titres, quand les administrateurs comprirent leur faute et l’imminence du danger. La commission siégeait ; encore une heure, le sort était jeté ! Un agent de la Compagnie se présenta dans la salle des Pas-Perdus, fit appeler le député. — Voulez-vous 100,000 francs ? — Non, c’est 200,000 francs. — Le député rentra. Quelques instants après, l’agent
