lutte n’admettent pas qu’une femme, l’ombre d’une femme, entraîne Antoine loin des champs où l’on combat pour sa gloire. Des télégrammes répétés les convainquent enfin. Nul boulangiste ne peut demeurer à son foyer ce soir-là. Comme pour serrer les rangs, chaque groupe se réunit et témoigne cet enthousiasme que produit le sentiment d’une grande perte. Ces milliers de braves échangent un serment : « Le meilleur des patriotes tombe assassiné ! Nous accomplirons son œuvre. »
Cependant, la canaille des journalistes se ruait sur le cadavre. Ils lui firent manger tout ce que de boue peuvent délayer les larmes d’une femme et le sang d’un homme sur la terre d’exil. Le lendemain, M. Constans fut tenté de désapprouver leurs excès. Dans son cabinet de la place Beauvau, à l’heure matinale où les flûtes s’accordent et quand l’orchestre des maîtres-chanteurs vient prendre le la ministériel, il dit à Edmond Magnier, directeur, de l’Événement, qui avait imprimé : « Il ne restera de Boulanger que le squelette d’un grotesque et ridicule avorton » :
— Je ne vous félicite pas, mon cher ; vous seriez capable d’amener une réaction de l’opinion publique.
Mais Bouteiller, qui les écoutait, allongea son bras avec son index tendu :
— Il ne faut pas, monsieur le ministre, qu’un autre soit tenté de recommencer.
— En effet, répliqua Constans, car s’il avait connu sa force !…
Il dit, puis se tut. Il savourait la volupté de peser la part du hasard dans son magnifique succès. Il
