forces du passé constituent une fatalité contre laquelle échouent la plus belle activité et la meilleure organisation. À Paris, l’intérêt est plus superficiel. Aucune tradition ne parle dans ce pêle-mêle de populations versées de toutes les provinces. Le candidat réussit selon le comité qui le patronne et qui lui-même affiche la doctrine de l’année. Les démarches pour se faire agréer, voilà le nœud de son intrigue, après quoi il n’a plus qu’à présenter avec énergie des arguments simples, et, plutôt que des arguments, des affirmations répétées.
Un jour, Sturel se rendit à la Permanence boulangiste, un petit hôtel de la rue Galilée, où étaient groupés les services administratifs du parti ? Dans le décor de boiseries, de papiers et de plafonds que reproduisent invariablement les salles à manger, les salons et les chambres à coucher d’un loyer de sept mille francs, avec pour meubles uniques des chaises et des tables en sapin, et par terre d’énormes ballots éventrés d’où coulaient des brochures de propagande, des portraits et des cartes du Général, au milieu d’une épaisse tabagie et d’un envahissement qui complétait cette atmosphère de pillage, Renaudïn, de sa haute voix et frappant du poing, du pied, réclamait l’argent promis :
— Quand je pense qu’un Bouteiller trouve dans son parti des cinquante mille francs pour chacune de ses élections, et l’on m’en dispute six mille ! Qu’est-ce que j’ai touché de sérieux sur les trois millions de la duchesse ? Hirsch vient de remettre cinq millions au comité des droites, et vous voulez que je vous croie sans le sou ? Si la boulange est battue, j’aurai été une fameuse dupe !
